Wodorosty-o dużych liściach: pomarszczone i zwinięte, ciemnobrązowe, czasem pokryte białym nalotem, o długości 30–60 cm. Główny trzon jest cylindryczny ze stożkowymi występami. Gałęzie główne wyrastają z obu stron pnia głównego, natomiast gałęzie boczne wyrastają z kątów liści głównych gałęzi, z krótkimi, kolczastymi wypustkami. Liście pierwotne są lancetowate lub odwrotnie jajowate, długości 5-7 cm i szerokości około 1 cm, całe lub grubo ząbkowane; liście wtórne są liniowe lub lancetowate, z małymi gałązkami z liniowymi liśćmi w kątach liści. Woreczki powietrzne są ciemnobrązowe, kuliste lub jajowate, niektóre z łodygami, z tępym, zaokrąglonym wierzchołkiem, inne z krótkim, delikatnym czubkiem. Kruche, miękkie, gdy są wilgotne; po namoczeniu w wodzie pęcznieje, jest mięsisty i śluzowaty. Ma rybi zapach i lekko słony smak.
Wodorosty-drobnolistne: mniejsze, o długości 15–40 cm. Gałęzie są naprzemienne, bez kolczastych wypukłości. Liście liniowe lub smukłe, łopatkowate, na wierzchołku lekko nabrzmiałe, puste. Worki powietrzne są pachowe, wrzecionowate lub kuliste, ze stosunkowo długimi łodygami. Stosunkowo ciężko.
